话没说完就被他爹踹了一脚:“闭嘴!这话也敢说?活腻歪了?”
张永昌脸色发白,警惕地四下张望,见没人注意这边,才松了口气。
队伍缓慢移动,不时有人因交不起税跪地痛哭。但结果只有一个——被拖去服徭役。那些被拖走的人,有的直到来年才能回来,有的则永远消失在茫茫人海中。
终于轮到孙河,他麻利地把米倒进官斛。吏员一脚下去,米少了不少。
孙河早有准备,立刻补上。这种事情他见多了,要是一次把所有米都拿来,只会让官吏更加得寸进尺。
等里正在册子上打了勾,孙河才松了口气。正要离开,身后突然传来一声惨叫。
回头一看,竟是吴福海的父亲被抽了一鞭子。老人踉跄着倒在地上,后背的衣服被抽破,露出一道血痕。
“怎么回事?”孙河一惊,“吴叔不是已经交了税了吗?”
原来吏员不但踢出了七斗的缺口,还硬把吴福海六岁的儿子算成七岁,要多收三斗米。
“阿扬,快去我家,还剩三斗米!”孙河赶紧对张奋扬说,“就在后院的米缸里!”
此时吴福海正护着父亲,不住求饶:“小儿才六岁啊,而且家中刚为他治病,已经没有余粮了...”
“你是说我冤枉你?”官差发出一声不屑的嗤笑,“来人,把他拖下去杖责二十!”
眼看吏员又要挥鞭,孙河冲上前,一把拉住正在哭闹的吴乐。小男孩浑身发抖,眼泪止不住地往下流。
“官爷息怒,吴叔家里还有米,这就取来。”孙河陪着笑脸,“小顺子确实才六岁,不过既然官爷说是七岁,那就是七岁。”
张奋扬很快扛着米袋跑来,气喘吁吁地倒入三斗。
“还差四斗。”吏员冷冷道,眼中闪过一丝贪婪。
孙河掏出六钱银子,这是他这段时间靠卖鱼攒下的,本想改善生活,没想到用在这里了。
“小人最近忙,没来得及买米,这银子权当孝敬。”他双手奉上,态度恭敬。
吏员掂了掂银子,满意地收进袖中:“行了,下不为例。”
“多谢官爷开恩。”孙河连连作揖。
等吏员走远,孙河赶紧扶起吴老爷子,牵着小顺子离开。吴福海想说什么,被孙河摇头制止了。
“阿水,这银子...”吴福海欲言又止。
“别说了,大家都是邻居。”孙河摆摆手,“先把老爷子的伤处理一下吧。”
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